La historia de una emprendedora muestra la importancia de las experiencias personales y las redes de contactos
Por: María José Calvimontes C. * 1 March, 2009
La vida de Shaa Wasmund, emprendedora de éxito, estuvo llena de experiencias diferentes desde que nació, según cuenta Andrew Stone, de The Sunday Times. De niña vivió con sus padres en California, Estados Unidos, cerca de una reserva de nativos (de hecho, su nombre –Shaa- significa “luz del sol” en navajo). Más tarde, al cumplir 11 años, sus padres se divorciaron; Wasmund tuvo que regresar con su hermano menor y su madre a Gran Bretaña, de donde ella provenía, y por 18 meses vivieron en un albergue para indigentes. “Recuerdo a mi mamá diciéndome que mirara alrededor en la pequeña habitación donde vivíamos con mi hermano menor, y prometiéndome: ‘Nunca estarás así de mal de nuevo, así que no tengas miedo de asumir riesgos cuando crezcas’. Creo que de ahí es de donde obtuve el impulso“, cuenta Wasmund.
Wasmund ganó una beca para estudiar en la London School of Economics y en su último año ganó un concurso de escritura. Entonces tuvo la oportunidad de entrevistar a quien deseara para una revista femenina, y ella se decidió por el boxeador Chris Eubank. Preparó bien la entrevista y se reunió con él. Impresionado por los conocimientos de boxeo que tenía Wasmund y por sus habilidades de comunicación, Eubank le pidió trabajar para él. “Yo tenía apenas 21 años”, cuenta Wasmund a The Sunday Times, “pero acepté su oferta”.
Su entrada en el mundo de la promoción del boxeo fue un “curso en técnicas de supervivencia empresarial”, de acuerdo con lo que relata. Su primera tarea fue programar un encuentro entre Chris y el promotor deportivo Barry Hearn, y volar a Manchester para la organización de un torneo. Trabajos como ése y otros más, incluidas duras negociaciones con grandes del rubro, como Don King, dieron a Wasmund importantes lecciones.
Luego de que Eubank se retirara del boxeo, Wasmund pasó por empleos en otros sectores, pero siempre con los ojos bien abiertos para aprender. Trabajó con James Dyson, uno de los mayores innovadores en diseño industrial, reconocido por la aspiradora que fabricó en 1978. Él fue para Wasmund “un mentor increíble”. Más adelante, en 1999, en el auge de las puntocom, conoció casualmente al empresario y estrella pop Bob Geldof, fundador de Deckchair.com (ahora Travelocity.co.uk), y entró a trabajar en su sitio web de viajes.
Pero el mayor interés de Wasmund estaba en iniciar su propia empresa. Por lo tanto, un año más tarde, y utilizando sus ya bien establecidos contactos de negocios, logró el financiamiento que requería para comenzar, contrató a un equipo de 20 personas, y creó Mykindaplace.com, una combinación de revista online para chicas adolescentes con una especie de red social.
Asociándose con grandes empresas, incluyendo Freeserve y BSkyB, que proporcionaron recursos y llevaron tráfico al sitio, Mykindaplace.com progresó con rapidez. Con el apoyo de esas compañías, Wasmund pudo además asegurar acuerdos de patrocinio que hicieron el sitio comercialmente viable en una época en que muchas compañías en la red no estaban ganando nada de dinero.
Como el negocio crecía, Wasmund vio la necesidad de transformar su estructura. “Me gusta ver una oportunidad y hacerla realidad incorporando a personas con talento“, cuenta a la publicación inglesa. “Soy buena en eso, en la construcción de relaciones con la gente”. Así que en 2006 vendió la mitad de su participación en la empresa a BSkyB. Invirtió su dinero en propiedades y se retiró parcialmente: “Viajé por un tiempo, visité a amigos y luego me aburrí. Creo que una vez que eres un emprendedor, eso está en tu sangre, y resulta difícil no hacer nada“.
Cuenta Wasmund: “Fui a una pelea y me senté junto a Don King. Me dijo que volviera al boxeo y me fui a trabajar para él por un tiempo, pero eso me hizo darme cuenta de que, si bien el boxeo es una pasión personal, mi pasión de negocios está en Internet”. De ese modo Wasmund comenzó a dedicar parte de su tiempo a hacer de mentora de otros emprendedores, y así vio que había demanda por información y orientación para ese grupo. Entonces creó Smarta.com, su más reciente emprendimiento, una comunidad en línea para ayudar a crear y desarrollar empresas que nació de su pasión por hablar y aconsejar a otras personas: “Creo que ésa es una habilidad valiosa en estos días, ser capaz de trabajar con otros para hacer que el resultado sea mayor que la suma de las partes“.
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