Dan lecciones de supervivencia desde el ático de las puntocom
Por: María José Calvimontes C. * 24 November, 2008
Como describe Leslie Berlin en The New York Times, el año 2002, después de la crisis de las puntocom, la mayor parte de la gente hizo lo posible por olvidar la “irracional exuberancia emprendedora” de años anteriores. Pero David Kirsch no pensó lo mismo.
Kirsch, profesor de estrategia y emprendimiento en la Universidad de Maryland, vio una manera de ayudar a que la próxima generación de empresarios evitara equivocarse otra vez, o “al menos que cometiera nuevos errores”: Él registraría lo que se hizo y lo que no se hizo durante esa etapa de frenesí emprendedor en torno a esa nueva tecnología llamada Internet.
En junio de ese año, Kirsch comenzó el Archivo Digital del Nacimiento de la Era Puntocom, llamado normalmente el Archivo Puntocom. Poco después, un socio de una empresa de capital de riesgo que estaba cerrando sus puertas donó todos los planes de negocio que la empresa había recibido desde 1999 hasta 2002. Los documentos correspondían a unas 1.100 compañías.
Hoy en día, de acuerdo con lo que dice Kirsch, el archivo contiene unos 6,4 millones de mensajes de correo electrónico, notas, presentaciones, fotografías, materiales de marketing y bases de datos que representan a miles de empresas. Esta información ha comenzado a revelar interesantes datos de la burbuja puntocom.
Azi Gera, un doctorando que trabaja con Kirsch, ha utilizado el archivo para revelar el papel clave que desempeñan las redes sociales en el financiamiento de capital de riesgo. En base a un conjunto de datos de 1.018 empresas, Gera determinó que ni un solo emprendedor había recibido financiamiento mediante la entrega de un plan de negocios sin una presentación personal. Por el contrario, alrededor del 5 por ciento de los emprendedores que conocían a alguna persona en la empresa capitalista o que consiguieron ser presentados por alguien recibieron el financiamiento.
Preguntado sobre lo que su descubrimiento significa para los emprendedores actuales, Gera dice que “en esta economía, las redes sociales serán aún más necesarias“.
Otra conclusión sorprendente de la revisión de este archivo es el alto porcentaje de empresas puntocom que sobrevivieron a la reestructuración. Kirsch, junto con Brent Goldfarb, un colega en Maryland, y David Miller, de la Universidad de California en San Diego, han encontrado que el 48 por ciento de empresas puntocom fundadas desde 1996 continuaban operando a fines de 2004, más de cuatro años después de que el índice Nasdaq alcanzara su cota histórica en marzo de 2000.
Kirsch agrega que la tasa de supervivencia de las empresas puntocom es tan buena o mejor que la que tuvieron otras aplicaciones de tecnología, tales como la fabricación de automóviles, neumáticos y televisores, en sus años de formación.
Muchas de las empresas que sobrevivieron a la crisis puntocom lo lograron haciendo caso omiso de las recomendaciones para seguir un modelo de negocio basado en la rapidez para generar ingresos, según explica Kirsch. Estas recomendaciones, denominadas “Get Big Fast” consistían en sugerir que una empresa de Internet debía identificar un mercado y crecer lo más rápidamente posible, para excluir a todos los competidores. En lugar de ello, muchos sobrevivientes trabajaron en lo que Kirsch llama “micronichos”: los mercados que no ofrecen cientos de millones en ganancias rápidas, pero que aún presentan oportunidades viables de negocios basados en la red.
WrestlingGear.com, una empresa que en 1998 comenzó a vender equipo para lucha libre amateur a estudiantes de secundaria, es un ejemplo de ello. “No es ninguna ciencia”, dice Jeffrey Pape, fundador y presidente de la compañía. “Uno de nuestros focos cuando empezamos fue que teníamos que hacer dinero en cada transacción. Hemos prestado atención a nuestros márgenes. Es bastante básico.” La empresa hoy suma alrededor de 1,4 millones de dólares en ventas anuales.
Al archivo gestionado por Kirsch y Goldfarb pueden acceder los usuarios que firmen un acuerdo de confidencialidad. Conocer a través de él historias de emprendedores puede ser muy valioso, porque permite aprender no sólo de las experiencias de éxito sino también de las dificultades y riesgos que muchas compañías y proyectos han enfrentado en el camino. Esto ofrece la oportunidad de dar un giro a la máxima de que “la historia es escrita por los ganadores.”
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